Acapella est le 3ᵉ trimaran de la série A’Capella dessinée par Walter Greene.
Il est le bateau-jumeau d’Olympus Photo, vainqueur historique de la 1ère Route du Rhum en 1978. Sa carrière mêle performances, accidents et reconstructions.
Il est sauvé et reconstruit à plusieurs reprises par Charlie Capelle, devenant un symbole vivant de passion et de persévérance maritime.
1 – Une lignée mythique née à la fin des années 1970
À la fin des années 1970, l’architecte naval américain Walter Greene dessine une petite série de trimarans innovants d’environ 35-38 pieds (un peu plus de 11 m).
Ces bateaux, construits en bois-époxy léger, sont conçus pour être rapides, simples et accessibles à des skippers indépendants.
Cette série, baptisée A’Capella, comptera cinq unités construites entre 1978 et 1982 :
- 1. Olympus Photo (1978)
- 2. Friends & Lovers (1979)
- 3. Acapella (1980)
- 4. Friends (1980)
- 5. Humdinger (1982)
2 – Le modèle fondateur : Olympus Photo
Avant même la mise à l’eau d’Acapella, la série entre dans la légende grâce à son premier exemplaire. Le trimaran Olympus Photo est skippé par le Canadien Mike Birch lors de la 1ère Route du Rhum en 1978. Il remporte la course dans un final mythique, en devançant le grand monocoque Kriter V de seulement 98 secondes.
Cette victoire a un impact majeur :
- Elle démontre la supériorité des multicoques en course océanique
- Elle lance durablement l’essor des trimarans et catamarans
- Elle fait entrer la lignée des A’Capella dans l’histoire de la course au large
3 – Acapella, le 3ème de la série
Le véritable trimaran Acapella, troisième de la série, est construit en 1980 dans le Maine (États-Unis), toujours par Walter Greene et aidé par Charlie Capelle.
Il est directement issu du même dessin que Olympus Photo, ce qui en fait son sistership (bateau-jumeau) et l’héritier direct de son ADN technique et de sa philosophie
Caractéristiques générales :
- Longueur ≈ 11-12 m
- Structure bois/époxy
- Grande légèreté
- Plateforme étroite et rapide
4 – Une carrière sportive marquée par l’aventure… et la résilience
Les initiés l’appellent « Le bateau qui ne voulait pas mourir ». Et pour cause… En 1981, Acapella remporte la Transat TWOSTAR (course en double) avec Charlie Capelle et Philippe Poupon.
En 1982, il participe à la Route du Rhum (skippé par Yves Le Cornec).
Puis il enchaîne un certain nombre d’avaries : en 1983, il heurte une épave en Bretagne et est quasiment perdu. Déclaré comme « épave », il est sécurisé par Charlie Capelle qui le ramène par la mer au port de La Trinité-sur-Mer. Il y restera immobilisé jusqu’à la fin de la décennie, date à laquelle débutera le chantier de la première reconstruction.
Entre 1998 et 2006, l’histoire d’Acapella est marquée par des performances et de nombreux rebondissements : après une 2ᵉ place en Classe 3 de la Route du Rhum 1998, le trimaran fait naufrage en 1999 au large du Canada et dérive 14 mois avant d’être retrouvé par hasard sur une côte de Galice. Racheté puis reconstruit une 2ème fois par Charlie Capelle, il prend le départ de la Route du Rhum en 2006, chavire à 250 milles au large du Cap Finisterre (Espagne), donnant lieu à une mobilisation solidaire pour le récupérer.
Malgré ces épreuves, le bateau poursuit sa carrière et termine la Route du Rhum 2010.
En 2014 et 2018, Acapella confirme sa longévité en participant à nouveau à la course.
En 2022, il bat des records de participation et réalise une belle 9ᵉ place.
En 2026, le duo établira un nouveau record avec une 8ᵉ participation, symbole d’une aventure hors du commun.
5 – Un témoin vivant de l’histoire de la course au large
Aujourd’hui, Acapella est considéré comme un bateau de légende et un symbole d’une époque où la performance reposait autant sur la débrouille que sur la technologie.
Il sera le bateau le plus vieux sur la ligne de départ de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe 2026 mais aussi le bateau le plus petit et celui dont l’empreinte carbone sera la plus faible.
